贞隆帝眼眸微敛，飞鸿踏雪般掠过请罪奏折。
一笔一划，风骨遒劲。
一词一句，文采斐然。
差点忘了，汝阳伯年少时也是名满上京的玉树琼枝。
亲赴江南，求娶荣氏女。
金银玉石铺阶，官场上初现峥嵘之色。
后来……
不提也罢。
“啪”地一声脆响。
贞隆帝合起折子，面色喜怒难辨，沉声问道“你，当真是毫不知情吗？”
声音冷冽而威严，宛如深沉的夜色覆盖在琉璃瓦上，透着一股不可言喻的寒意。
汝阳伯身形微颤，强自镇定“是臣有眼无珠，麻痹大意。”
“有眼无珠？”
“麻痹大意？”
贞隆帝似笑非笑轻声自语。
谢灼研磨墨汁的手轻轻一顿。
贞隆帝动怒了。
汝阳伯在请罪奏书里耍的小心思过于粗浅过于明显了。
请罪，请罪。
推的干干净净事不关己，能称之为真正的请罪？
这一次，汝阳伯落不了好。
只见贞隆帝手一抬一落，请罪奏书不偏不倚砸在汝阳伯后背上。
“汝阳伯，你可还记得，去岁隆冬除夕，朕赐给伯府的御菜？”
汝阳伯心中一凛，冷汗涔涔而下，瞬间布满额头后背。
怎会忘，又怎敢忘。
汝阳伯府日渐衰落，本不在受赏之列。但他另辟蹊径，用荣氏嫁妆中价值不菲的碧玉雕佛莲盆景、秋水明月扇讨好风头正盛的陛下新宠褚嫔。
褚嫔甚喜，一番不着痕迹的美言，陛下忆起了汝阳伯府的旧日功绩。
除夕赐菜，螭霖鱼。
御菜不只是一道菜，代表的是圣心，是同僚的艳羡。
得此殊荣，他难掩心中的喜悦与满足，对螭霖鱼赞不绝口。
从那以后，伯府膳堂日日少不了螭霖鱼的身影。
冷汗一缕缕滑落，汝阳伯却宛如石雕，一动未敢动。
“回陛下，是螭霖鱼。”
贞隆帝目光幽幽“是吗？”
“朕记的不甚清楚了。”
“朕只记得，年后开印，汝阳伯言辞滔滔洋洋洒洒的谢恩，不吝溢美之词。”
“陛下，臣有罪。”
灭顶之灾般的绝望深深笼罩在汝阳伯的心头，他再也不敢抱有任何一丝一毫的侥幸。
他和螭霖鱼，不可能对面相见不相识。
贞隆帝眸色深深，俯瞰着跪在地上瑟瑟发抖的汝阳伯，眼底浮现嫌恶。
这些传了一代又一代的老勋贵，一代不如一代。
偏生骨子里又有生生不息的傲慢和自负。
“你是有罪。”
“罪在欲欺朕！”
“即日起，卸去所有差事，责令你闭门自省三月，以观后效。”
汝阳伯叩首“臣叩谢陛下恩典。”
贞隆帝起身，一步一步走下玉阶。
明黄的衣摆拂过汝阳伯耳畔，汝阳伯大气不敢出。
“朕和皇后驳回你为继妻请封的奏折，可有怨？”
汝阳伯连忙道“臣不敢。”
“陛下圣明，是臣狂悖。”
贞隆帝无悲无喜的轻笑一声，旋即话锋一转“宁瑕，夜已深，早些回府吧。”
“汝阳伯，你也是。”
离开甘露殿后，一阵冷风袭来，汝阳伯这才惊觉自己身上的锦袍早已被汗水浸透。
浑浑噩噩，如丧考妣。
踉跄着踩着矮凳，勉强踏上了马车。
一踏入车厢，双腿不由自主地一软，随即"扑通"一声，瘫坐在了地上。
被陛下质问那一刹那，他以为自己会竖着进，横着出。
欺君，可诛。
顾荣！
顾荣！
若非顾荣的馊主意，他何至于此！
“回府。”
汝阳伯声音沙哑又颤抖。
望着汝阳伯府的马车，宴寻一脸好奇。
“小侯爷，汝阳伯怎么一副活不到明日的模样？”
奢靡铺张，说严重也严重，说不严重也不严重。
是一笔带过还是以儆效尤皆在陛下的一念之间。
按理说，汝阳伯不值得陛下动怒。
谢灼语气清淡“他欺君。”
“陛下下令卸去他所有差事，罚其闭门自省三月。”
宴寻一怔。
一个萝卜一个坑，人走茶凉，数年白干。
汝阳伯也算朝中老臣了，怎会半点揣摸不透陛下心思。
怎一个蠢字了得！
“宴寻，给丞昇传信，召他回京。”
谢灼想起陛下交予的差事，疲倦的捏了捏眉心。
宴寻正色“是。”
……
汝阳伯手持马鞭，怒气冲冲的闯入望舒院。
“顾荣！”
一马鞭甩下，廊下精致的琉璃灯盏应声而落，咕噜噜地滚下了台阶。隔着一道房门。
房门里，顾荣慢条斯理的披上外袍，不忘安抚心惊胆战的青棠。
汝阳伯生气就对了！
房门外，汝阳伯双眼赤红如血，紧握马鞭的手背上青筋暴突，神情格外狰狞。
顾荣不慌不忙地打开房门。
破风声响起的一刹，后退一步，侧了侧身。
马鞭落在门框上，留下一道深深的印记，足可见这一鞭汝阳伯使出的力道。
顾荣秀眉微蹙，无辜茫然之余，夹杂着愤怒“父亲何意？”
“身体发肤受之父母，这一鞭落在我脸上，就毁容了。”
“若父亲憎恶我入骨，父亲可直言。”
“大不了我踩着凳子一根绳子吊死在伯府大门外。”
“如此，也算成全父亲的心愿。”
汝阳伯气的浑身发抖，紧咬后槽牙“孽障！”
“我怎么会有你这样的女儿。”
“还请父亲明言，我不受无妄之灾。”顾荣面若寒霜，冷声道。
汝阳伯咬牙切齿将贞隆帝的质问告知顾荣，末了道“你敢说这一切并非你故意为之？”
顾荣颔首，心安理得道“为何不敢？”
“父亲莫不是忘了，去岁除夕，父亲罚我跪祠堂，自除夕酉时跪至初一卯时，整整六个时辰。”
“初一辰时，又因我不愿跪拜陶姨娘，父亲又加罚我，直至上元佳节之前，都不得踏出望舒院半步。”
“不止去岁。”
“母亲病逝后的每一个年节，皆是如此。”
说到此，顾荣猛的拔高声音，掷地有声，“敢问父亲，我从何处知除夕赐菜？”
“在父亲眼里，可还有我这个女儿？”
一瞬间的流露的气势，让汝阳伯心生恍惚。
握着马鞭的手不由得一松，马鞭轰然落地。
顾荣上前一步，凛然冷厉“我全心全意为父亲着想，父亲呢？”
“疑我居心叵测，疑我畜生不如。”
“既如此，父亲将我逐出伯府吧。”